짜릿한 카타르시스와 달달한 자극이 동시에 안방극장을 덮쳤다. 삼각 멜로와 긴장감 넘치는 궁중정치의 미친 크로스 전개가 시청자들의 심장을 쥐락펴락했다. 임시완의 자신을 지지하는 세력을 등에 업고 단숨에 세자 폐위를 뒤집었고, 그 과정에서 임시완-임윤아-홍종현의 엇갈린 멜로도 절절함과 미묘한 떨림으로 채워졌다.

22일 방송된 MBC 월화특별기획 ‘왕은 사랑한다’(제작 유스토리나인, 감독 김상협, 극본 송지나) 23,24회에서 왕원(임시완 분)은 세자폐위를 위한 송인(오민석 분)의 함정에 걸렸지만, 영리하고 강렬하게 자신의 세자 자리를 지켜 시청자들에게 짜릿하고 통쾌한 카타르시스를 선사했다. 또한 얽히고 설키는 감정으로 하여금 원, 산(임윤아 분), 린(홍종현 분) 사이의 멜로에 텐션이 더해져 심장을 쫄깃하게 만들었다.,

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납치된 산을 찾아 나선 원과 린은 궁안에서 수상한 마차를 발견했고, 그 안에는 송인과 정신을 잃은 산이 있었다. 송인은 보란듯이 산을 품에 두고 목에 칼을 겨누며 원을 도발했다. 원은 “감히 지금 누구에게 손을 대는 것이냐?”라며 분노를 드러냈다. 원은 산을 데려가려는 충렬왕(정보석 분)의 병사를 향해 칼을 휘둘렀다. “니들, 나를 이렇게 건들면 안되는 거였어 너도 저놈도 또한 아바마마도! 땅을 치며 후회하게 될 것이다”라고 말한 후 충렬왕의 처소를 발칵 뒤집어 놨다. 이에 충렬왕은 옥부용(추수현 분) 앞에서 원성공주(장영남 분)와의 결혼을 들먹이며 원성공주까지 무시하는 말을 쏟아내 원을 분노케 했다. 이에 원은 “대체 계집을 끼고 사냥 나가신 것 외에 무얼 하셨습니까? 그리 두려우면 만족하셨어야죠? 잠잠히 계셨어야죠 나와 나의 할아버지 황제 폐하의 눈치를 보면서!” 라며 더이상 당하고 있지 않겠다는 듯 강렬한 눈빛으로 충렬왕을 압박해 짜릿함을 자아냈다.

하지만 이 모든 것은 세자 폐위를 논하기 위한 송인 무리의 함정이었다. 그들은 충렬왕에게 실성한 세자에게서 산을 구출했다고 고했다. 산은 송인의 말이 거짓이라고 해명했지만 충렬왕은 이를 믿지 않고 세자 폐위를 명했다. 이승휴(엄효섭 분)는 송인의 함정이었음을 간파했고, 원은 함정에서 벗어나기 위한 방법을 모색했다. 그는 충렬왕이 제게 했던 “셋 중에 둘을 가졌다”라는 말을 떠올리고 움직이기 시작했다.

원은 세자로서 왕권을 가지기 위한 초석을 다지기 위해 움직이기 직전 산을 찾아갔다. 산은 잠결에 또 눈물을 흘리고 있었고, 원은 이를 애틋한 손길로 닦아주었다. 산은 잠시 눈을 떠 “한천이? 꿈이네..네가 준 새 돌려줘야 되는데..”라며 원의 꿈을 꾸는 것이라 생각하며 잠꼬대를 했다. 다음 날 아침, 원은 산에게 “세자자리 그냥 내줘버릴까? 그리고 너하고 나 이리 그냥 놀면서 살까? 그거 물어보려고 왔다 훌륭한 삶의 여정이 되지 않겠어? 함께 할까?”라고 산에게 애틋한 사랑을 전했다. 그는 산이 그러겠다 하면 궁이라는 새장을 떠나기로 마음먹었던 것. 하지만 산은 “세자저하께서 계속 흔들리는 것은 이 나라의 불행이다”라며 흔들리지 않게 도와주겠다 답했다.

이는 세자빈이 될 왕단(박환희 분)을 위한 산의 결정이었다. 원과 산의 만남을 나무 뒤에 숨어 보고 있던 단을 알아챈 것. 산은 지난 밤 자신에게 흔들리는 눈빛으로 “(세자 저하는)저의 지아비 되실 분인데.. 그렇지요?”라며 원을 잡아둘 수 없는 불안함을 내보인 단을 떠올렸고, 모든 것을 버리고 자신을 택하려는 원의 사랑 고백을 다수를 위해 모른척 해 안타까움을 증폭시켰다.

그런가 하면, 원과 산 사이에 오가는 애틋한 마음만큼이나 산과 린 사이에도 미묘한 긴장감이 감돌아 시청자들의 심장을 쥐락펴락했다. 린은 산의 간호를 맡게 됐다. 자꾸만 산이 생각나 마음이 한구석이 저릿한 린과 자신을 간호하는 린 앞에서 원의 걱정을 쏟아내면서도 린의 손길에 긴장한 산의 모습이 심장을 두근거리게 했다.

애틋함과 설렘을 오고가는 세 사람의 멜로만큼이나 강력한 한방이 시청자들의 심박수를 최고조로 상승시켰다. 바로 세자 폐위를 단번에 뒤집은 원의 한 수 였다. 원은 셋 중에 둘을 가졌다는 충렬왕의 말에서 나머지 하나가 군사력임을 깨달았고, 아버지가 의지하는 응방군과 홀치외에는 다른 군사들은 끼니도 제대로 해결하지 못하는 열악한 환경 속에 놓여 있음을 알게됐다. 이를 해결하기 위해 원은 중앙군에 해당하는 응양군과 용호군을 포섭해 움직였다. 원은 세자 폐위 표문이 나온직후 단사관, 응양군, 용호군과 함께 충렬왕이 있는 곳으로 들이닥쳤다. 역모라며 펄쩍뛰는 충렬왕에게 원은 차분하게 제왕 수업을 명하는 교지를 내놓으며 “수사공을 비롯한 중신들, 이승휴 선생이 이끄는 고려 학자들, 그리고 응양군, 용호군, 금호위, 갑문위 이들이 다 소자가 제왕 수업을 받아야 한다며 입을 모으고 있습니다”라며 군사 지휘권을 나타내는 증표인 호두패를 쏟아 부어 충렬왕을 단숨에 무너뜨렸다. 단번에 판을 뒤집은 원의 시원한 활약이 시청자들의 가슴을 뻥 뚫리게 만들었다.

세자 폐위를 막고 제왕 수업을 시작하는 교지에 인장을 받는 것으로 원의 세자로서의 입지가 견교해졌다. 그 순간 원은 산을 떠올렸고, 린과 함께 산을 찾아갔다. “이 아이를 갖기 위해 난 다 버리게 될 것이다 어쩌면 내 벗도 나 자신까지도.. 그래도 어쩔 수 없을 것이다..아프게 웃던 그 날 그 순간을 그렇게 짧았다”라는 내레이션과 함께 행복하고 아름다워 더욱 그리워질 원, 산, 린 세 사람의 모습이 시청자들의 심장을 요동치게 하며 이후 전개될 이야기를 궁금하게 만들었다.

‘왕은 사랑한다’는 크로스 전개로 시청자들의 몰입도를 끌어올렸고, 이는 시청률 상승세에 탄력을 실었다. 시청률 조사회사 닐슨 코리아에 따르면 ‘왕은 사랑한다’는 전날 대비 0.7%p, 0.2%p 상승한 전국 7.7%, 수도권 7.6% 시청률을 기록했고, 시청자들의 호평도 이어졌다.

방송 후 각종 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 “임시완 임윤아 홍종현 셋 다 설레네요”, “임시완 활약 사이다 폭발! 임시완 등장에 소름!”, “셋이 같이 행복하게 살았으면 좋겠다고 생각하게 만드는 드라마는 또 처음이네요”, “오늘 레전드임 내레이션부터 음악, 서사까지 완벽했어요” 등 뜨거운 반응을 전했다.

한편, '왕은 사랑한다'는 고려 시대를 배경으로 세 남녀의 엇갈린 사랑과 욕망을 그린 멜로 팩션 사극이다. 매주 월, 화요일 밤 10시 MBC에서 방송된다.

<사진> MBC '왕은 사랑한다' 방송 캡쳐